스타링크·원웹 국내 서비스 개시, 해양·항공·드론전에 활용되는 저궤도 위성통신

글로벌 통신 시장의 중심이 지구를 넘어 우주로 이동하는 가운데, 스페이스X의 저궤도 위성통신 서비스 ‘스타링크’가 한국에 상륙합니다. 2025년 5월 30일, 과학기술정보통신부는 스타링크코리아와 스페이스X가 맺은 협정, 그리고 한화시스템·KT샛이 유럽 원웹과 각각 체결한 저궤도 위성통신 서비스의 국경 간 공급 협정을 모두 승인했습니다. 이로써 이르면 다음 달부터 국내에서 스타링크와 원웹 서비스가 본격적으로 시작될 전망입니다].

🛰️ 6G 핵심기술, 우주경제 진입의 교두보

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저궤도 위성통신은 자율주행, 도심항공교통(UAM), 드론전 등 첨단 산업의 기초 인프라로 주목받고 있습니다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁에서 드론 작전 및 군사 통신의 핵심 인프라로 활용되며, 그 가치가 입증되었습니다. 시장조사업체 마인드커머스는 전 세계 저궤도 위성통신 시장이 2021년 41조원에서 2030년 285조원으로 급성장할 것으로 전망합니다. 미국과 중국, 유럽연합(EU) 등은 국가 전략 차원에서 저궤도 위성 인프라 구축에 박차를 가하고 있습니다.

⚓ 해양·항공·산간벽지 통신, 스타링크·원웹의 무대

저궤도 위성통신은 해양, 산간벽지 등 유선망이 닿지 않는 지역에서 특히 강점을 발휘합니다. 스타링크와 원웹은 통신 사각지대가 없다는 점을 앞세워 선박, 항공, 드론 등 다양한 분야에서 시장 기회를 모색할 계획입니다. 정지궤도(3만6000㎞) 위성과 달리, 저궤도(1500㎞ 이하) 위성은 거리가 짧아 통신 속도가 빠르고 지연이 적습니다. 다만, 전파 도달 영역이 좁으므로 전 지구를 커버하려면 많은 수의 위성이 필요합니다. 스타링크는 현재 7000개 이상의 위성을 운용하며, 100여 개 국가에서 400만 명 이상이 이용하고 있습니다.

🛡️ 드론전·군사작전 핵심 인프라, 전쟁에서 입증된 가치

러시아·우크라이나 전쟁에서 스타링크는 전통적인 통신망이 파괴된 상황에서 우크라이나군의 드론 작전, 지휘통제, 실시간 정보 공유에 필수적인 역할을 했습니다. 스타링크 단말기 4만 대 이상이 우크라이나 전역에 배치되어, 전장에서의 통신을 안정적으로 지원했습니다. 미국 역시 스타링크와 별도의 군사용 저궤도 위성망 ‘스타실드’를 구축해 정찰 및 정보 수집에 활용하고 있습니다. 저궤도 위성통신은 군사뿐 아니라 재난 대응, 긴급 상황에서도 국가 통신망의 마지막 보루로 자리잡고 있습니다.

🌏 글로벌 위성통신 경쟁, 국가 전략으로 부상

스타링크의 급부상에 따라 미국, 중국, 유럽연합(EU) 등은 자체 저궤도 위성 인프라 구축에 나서고 있습니다. 중국은 ‘궈왕’ 프로젝트로 2035년까지 1만3000개 위성을 발사하는 것을 목표로 하고 있으며, EU는 290여 개 위성으로 구성된 ‘아이리스2’ 프로젝트에 15조원 이상을 투자할 계획입니다. 각국은 통상 압박, 국가 안보, 우주 주권 확보 등 다양한 목적을 위해 저궤도 위성통신을 국가 전략으로 삼고 있습니다.

📡 한국, 저궤도 위성통신 기술 자립화와 6G 시대 준비

한국도 2030년까지 6G 기반 저궤도 위성통신 발사를 목표로 핵심 기술 개발을 추진하고 있습니다. 정부는 저궤도 통신위성 개발사업을 예비타당성조사까지 통과시켰으나, 예산이 1600억원가량 줄고, 발사 예정 위성도 3개에서 2개로 축소되었습니다. 국내 기업과 연구기관은 글로벌 기업과의 경쟁에서 기술 자립화와 상용화 전략을 강화하고 있습니다. KT, 한화시스템, ETRI 등은 6G 위성통신 표준화와 실증에 적극 참여하고 있습니다. 

 

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